Tilskuddet skal være en risikoavlastning til innovative prosjekter med internasjonalt potensial. Det forutsetter at innovasjonsprosjektet er forbundet med betydelig markeds- og/eller prosjektrisiko. Kjernen i en innovasjonskontrakt er utvikling i tett samarbeid med markedet og pilotkunden, for å kommersialisere en ny løsning, og få til skalering og vekst. Kjernen i prosjektet er forskning- og utviklingsaktiviteter med formål om å styrke bedriftens konkurransekraft og gi varig verdiskaping i Norge.